Демократите и републиканците посрещат нарастването на Covid в САЩ с колективно повдигане на рамене.

Демократите и републиканците могат да се съгласят по един въпрос, произтичащ от съответните им конвенции: почти никой вече не проявява интерес към Covid.

Инфекциите нарастват след събитието на демократите в Чикаго, като служители на кампанията на вицепрезидента Камала Харис, репортери и други участници на конгреса са засегнати – и в поне един случай твърдят, че положителният тест е „заслужен“. Случаи се регистрираха и след Републиканската национална конвенция през юли,съобщават от Politico.

И все пак единственият най-вдъхновяващ въпрос на изборите през 2020 г. е последваща размисъл за номинираните от основните партии, излизащи от два от най-големите етапи на кампанията през 2024 г. – въпреки че вирусът остава постоянно присъстваща заплаха, която оформи по-широки дебати по ключови изборни теми като силата на икономиката и бъдещето на здравето на семействата и грижите за децата.

И двете кампании се опитват да решат как – и в каква степен – да се справят с пандемия, която САЩ никога не са победили напълно, но на която малко американци все още искат да се спират.

Бившият президент Доналд Тръмп се оплака в речи и интервюта, че „никога не е получил признанието, което наистина заслужава“ за подпомагането на ускоряването на разработването на ваксини през 2020 г., въпреки че по-късно изрази съмнение относно важността на ваксините и наскоро се опита да спечели подкрепата на известния критик на ваксините Робърт Ф. Кенеди младши и неговите поддръжници. Харис похвали президента Джо Байдън за това, че е поставил пандемията „под контрол“, когато тя пое кампанията му, но оттогава почти не е споменавала Covid. И двете страни обвиняват другата, че е допуснала увеличение на смъртните случаи под техните наблюдения.

„Много е сложно да се обсъжда политика, защото все още е налице и никоя страна не желае да признае, че тази пандемия все още е тук“, заяви Матю Бартлет, републикански стратег и бивш служител в администрацията на Тръмп с опит в глобалното здравеопазване.

Но „ако продължи да се влошава“, заяви Бартлет, „и двете страни ще бъдат принудени да се справят с този проблем“.

Реторичният вакуум около Covid настъпва, въпреки че случаите нарастват през лятото, хоспитализирайки хиляди и отнемайки живота на близо 700 души за една седмица в края на юли. Въпреки че това е значително по-малко в сравнение с пика на пандемията през 2020 г. и 2021 г., Covid все още се нарежда сред 10-те основни причини за смърт – и в по-широк план остава заболяване, способно да наруши ежедневието на хората.

И все пак американците никога не са проявявали по-малък интерес към вируса. Само малък процент от възрастните търсят нови ваксини срещу Covid всяка година, а още по-малко носят маски или предприемат основни предпазни мерки, които някога са били считани за стандартни.

„Избирателите изобщо не одобряват повдигането на този въпрос“, каза Селинда Лейк, демократичен стратег и социолог, свързан с кампанията на Байдън през 2020 г. Тя беше изумена от почти пълното отсъствие на маски на конгреса на демократите, където около 20 000 души се струпаха в United Center в Чикаго за една седмица. "Те искат да го оставят зад себе си."

Докато Covid се оттегля от колективната памет на гласоподавателите – дори когато съобщенията за случаи след конвенцията продължават да постъпват – стратезите твърдят, че вероятно е най-добре и за двамата кандидати, ако разговорите за пандемията изчезнат заедно с нея.

„Тръмп би бил разумен, ако просто не говори за това“, заяви Марк Граул, републикански консултант, базиран в Уисконсин. И като се има предвид „взаимодействието“ между пандемията и ръководените от Байдън усилия за икономическо възстановяване, които избирателите в момента асоциират повече с нарастващата инфлация, отколкото с бързия растеж на работните места, Граул каза: „Не съм толкова убеден, че това е и разумен ход за [Харис].”

Лейк, който е провел фокусни групи в ключовите щати, добави, че единствените избиратели, които споменават Covid сега без подканване, обикновено са твърди поддръжници на Тръмп, нетърпеливи да критикуват отговора на администрацията на Байдън. И дори онези, които може да са склонни да застанат на страната на демократите по този въпрос, предпочитат съобщения за здравеопазване, които не включват споменаване на пандемията.

В Белия дом на Байдън, който сега се преориентира около кандидатурата на Харис, висши служители продължават да следят Covid, предпазливи от особено опасно избухване по време на ключовия етап от изборите, което може да принуди вируса да се върне в общественото съзнание и да нанесе политически щети на демократите.

Но голяма част от ежедневната работа беше изместена извън Белия дом и обратно към Министерството на здравеопазването и човешките услуги, което е много по-малко обвързано с политическата динамика на момента.

Администрацията по храните и лекарствата току-що одобри обновени ваксини срещу Covid, които сега се разпространяват широко. Те ще бъдат основни за току-що започналата есенна кампания, ръководена от HHS, наречена „По-малко риск. Направи повече.“ насърчавайки хората да се ваксинират едновременно срещу Covid и срещу грип. Администрацията също планира да възобнови разпространението на безплатни тестове за Covid в края на септември.

Байдън и Харис обаче не се очаква да играят значителна публична роля в това начинание, водено до голяма степен от признаването, че повечето американци, които обмислят гласуването си преди ноември, не желаят да чуят за Covid - и Белият дом, който има малко желание да им напомня,предават още от Politico

„За повечето хора Covid е по-малко получаване на инфекция, а повече период от време, когато животът ни беше силно нарушен – и това е вече зад нас“, каза Ашиш Джа, бивш координатор за реакция на Covid в администрацията на Байдън. „Все още имаме проблем с общественото здраве, но това вече по никакъв начин не се счита за значителен обществен проблем.“

Говорителят на Белия дом Кели Скъли подчерта първоначалната реакция на администрацията срещу пандемията като ключова за осигуряване, че Covid „вече няма да влияе съществено на начина, по който живеем“, като същевременно посочи продължаващите усилия за управление на вируса, като направи широко достъпни тестове, ваксини и лечения.
„Когато президентът Байдън и вицепрезидентът Харис поеха постовете си, Америка беше на колене, разтърсвана от пандемия, която се случва веднъж на век, без стратегия от предишната администрация за справяне с Covid-19“, каза Скъли. „Администрацията на Байдън-Харис предприе незабавни действия, за да ваксинира американците – и да отново отвори икономиката и училищата ни.“

И все пак след две години от кризисния период на пандемията, проучванията показват, че Covid заема далеч по-ниско място в списъка с неотложни приоритети на гласоподавателите към ноември - ако изобщо се споменава в изследванията - с малко американци, които желаят да преразгледат болезнените спомени от епохата на пандемията. Правителството облекчи указанията, първоначално предназначени да ограничат разпространението на вируса. И когато Байдън отново се зарази с Covid през юли, той не носеше маска на обществени места, докато активно разпространяваше вируса.

По време на съкратеното преизбиране на Байдън той посочи Ковид като пример за контраста в лидерството между Тръмп и него самия – обвинявайки своя предшественик в задълбочаване на национална криза, която по-късно той каза, че успешно е разрешил. Президентът също така акцентира на пандемията, за да демонстрира колко се е подобрила икономиката оттогава.

Но тази стратегия никога не намери отзвук сред значителна част от електората и Харис реши да насочи кампанията си в различна посока, като се фокусира почти изцяло върху бъдещето.

Упорството върху събитията отпреди три години, казаха сътрудници и съюзници, би рискувало да отклони вниманието от темите на кампанията, насочени към бъдещето, които енергизираха електората - и да напомни на избирателите за натиска, който са усетили в портфейлите си от инфлацията, произтекла от епохата на пандемията.

Но и за Тръмп няма голяма полза да се занимава с Covid. Републиканецът отдавна се опитва да съгласува посланията си относно Covid, разкъсван между желанието за признание за операция Warp Speed, програмата, която ускори разработването на ваксината, и привличането на база, която няма доверие на мандатите за маска и ваксина, а в някои случаи и на самата инжекция. Наскоро той се опита да се ориентира повече към последното, като заяви, че ще наеме отново членове на военната служба, уволнени заради мандати за ваксина срещу Covid „с извинение и със задна заплата“ и заплашвайки да задържи федерални средства от училища, които изискват инжекцията.

„Всеки настоящ дебат относно [Covid] е относително безсмислен“, каза социологът от Демократическата партия Пол Маслин. „Всяка страна отменя другата.“

Кампанията на Харис отказа коментар, докато кампанията на Тръмп не отговори на запитване.

Все пак непредсказуемата природа на Covid – която мутира по-бързо, отколкото производителите на лекарства могат да се справят, и подхранва вълни извън типичния зимен период, отколкото експертите по инфекциозни болести прогнозираха първоначално – може да затрудни Тръмп и Харис да игнорират, особено ако случаите остават повишени, докато гласуването започва. Близо една трета от респондентите в скорошно проучване на Axios-Ipsos заявиха, че Covid представлява „голям“ или „умерен“ риск за тяхното здраве – повишение от същото проучване в началото на юни, когато случаите бяха по-малко.

„Шоковата стойност“ на всеки скок е по-„приглушена“ сега, когато има лечения и ваксини за предотвратяване на тежки заболявания, каза директорът на проучването на университета Съфолк Дейвид Палеологос.

Но „с разпространението на вируса“, добави той, „така ще се увеличи и значението му в съзнанието на избирателите“.